Старение населения – одна из важнейших проблем нашего столетия. В настоящее время примерно 12-15% населения составляют люди старше 65 лет. По прогнозам ООН, к 2025 году их численность возрастет, по меньшей мере, в 2 раза и превысит 1 млрд. 200 млн. человек. Особенно значительно увеличится число пожилых в возрасте 85 лет и старше.

В Республике Беларусь, как и во всем мире, наблюдается процесс постарения населения. В нашей стране проживает около 2 млн. человек в возрасте старше 60 лет, в том числе в Минской области более 400 тысяч. Характерной особенностью этого процесса является значительное увеличение среди населения численности лиц старческого возраста; сегодня каждый четвертый пожилой человек уже перешагнул 75 летний рубеж.

Изменения со стороны нервной системы (НС), связанные с процессами биологического старения и/или заболеваниями психоневрологического и соматического профиля, являются ведущими у пожилых и старых людей. Так, почти в 50% случаев клиническая несостоятельность у лиц старше 65 лет обусловлена неврологическими расстройствами. Существующая тенденция к старению населения вызывает повышенный интерес специалистов к заболеваниям НС у людей пожилого и старческого возраста.

В последние годы в связи с увеличением числа больных старших возрастных групп с патологией нервной системы выделена отдельная специальность — нейрогериатрия. Эта медицинская специальность объединяет вопросы соотношения и определения нормального и патологического старения нервной системы, а также изучает особенности эпидемиологии, этиологии, патогенеза, синдромологии и лечения неврологических заболеваний у людей пожилого и старческого возраста.

Центральная нервная система, как и любая другая система организма, с возрастом претерпевает иволютивные изменения, так как постепенно снижаются компенсаторно-приспособительные возможности. При старении происходит закономерное снижение уровня функционирования нервной системы. В основе старения лежит утрата нейронов, начинающаяся со среднего возраста и продолжающаяся до смерти. Наиболее значимыми изменениями являются нейрональный липофусциноз, постепенная потеря клеток и замещение их глиальными элементами. КТ и МРТ позволяют визуализировать эти изменения.

Неврологические и соматические заболевания у пожилых нередко протекают атипично, что приводит к сложностям диагностики и лечения данной категории больных, а целый ряд нозологических форм присущ в основном лицам пожилого и старческого возраста. В гериатрической практике атипичное или неспецифическое проявление часто встречающихся патологических состояний - не исключение, а норма. При этом симптомы поражения одной системы могут проявляться симптоматикой со стороны другой.

Такие неспецифические симптомы, как спутанность, падения, головокружение, утомляемость являются результатом определенных заболеваний, однако в практической деятельности они иногда принимаются у лиц пожилого возраста за "ожидаемые" нарушения.

Неврологические заболевания у пожилых нередко манифестируются как психиатрические — в виде тревожности, возбуждения, депрессии, мании, иллюзий и галлюцинаций, и сопровождаются нарушениями когнитивных функций.

Следует иметь в виду, что у пациентов пожилого и старческого возраста часто выявляются особенности неврологического статуса, которые условно можно отнести к нормальным, поскольку они обусловлены процессом старения.