По мере приближения к зданию, мне все отчетливее открывалась дивная картина. У стоянки автомобилей я увидала Кассандру. Она гневно жестикулировала руками и что-то пыталась доказать охраннику.

Кася была очень хороша: роскошные волосы слегка развевались на ветру, длинное черное платье плотно облегало стройную фигуру, высокий разрез позволял рассмотреть изящную ногу практически до бедра. Маленькое белое боа подчеркивало хрупкость плеч. Зеленые глаза сверкали, а от размахивающих во все стороны рук с шипением разлетались молнии.

Рядом с Касей, прикорнув на пожухлый газон, лежал боевой дракон.

- Дурья твоя башка! Я тебе в сотый раз объясняю: дракон - это мой транспорт! И как транспорт, я могу оставить его на стоянке! А вчера я это объясняла твоему напарнику! А позавчера – твоему сменщику! И так каждый день! – Кася все больше распалялась.

- Не положено, – флегматично почесывая за ухом, бубнил немолодой очень упитанный гоблин.

- Ну что не положено? Что? Это стоянка для транспорта? Для транспорта. Людвиг меня возит? Возит. Значит он мой транспорт. Значит я могу оставить его на этой стоянке, – горячилась Кася.

- Не положено, – гоблин тоскливо посмотрел на дракона, затем перевел взгляд на Касю и печально вздохнул.

- А куда я, по-твоему, должна его деть? В офис с собой забрать?

- Можно и в офис.

- …… - грязно выругалась Кася.

Дракон заинтересованно посмотрел на хозяйку. Вокруг спорщиков собралась небольшая толпа зевак, а какой-то предприимчивый гном вовсю собирал ставки. Вскоре дракону надоело слушать эти препирательства и он втихаря начал подавать Касе знаки. Кася раздраженно посмотрела на дракона, а затем стремительно направилась ко входу. Дракон не спеша поднялся с газона, отряхнулся на собачий манер и подошел к охраннику. Приобняв его одной лапой, он увлек охранника в сторону небольшой будки, размещенной на территории стоянки.

- Ты слышь, мужик, тут дело такое… - донесся вкрадчивый голос дракона, который что-то обстоятельно втолковывал охраннику.
Для Субара драконы не были такой уж диковинкой. В позапрошлом столетии ученые смогли восстановить популяцию этих удивительных существ. В основном драконы водились за пределами больших городов, но и в Нинске они иногда встречались. Частенько они заключали союзы с магами и служили им верой и правдой, взамен получая жилье, питание и магическую поддержку.

У входа в нашу комнату мы увидели Эллу, которая приклеивала на дверь некое объявление. Отойдя на шаг от двери, Элла полюбовалась на дело рук своих. Объявление гласило: « Торговым агентам и распространителям вход строго воспрещен». Я скептически хмыкнула, а Кася, все еще не отошедшая от спора с охранником на стоянке, поводила рукой над дверью и что-то прошептала.

Через минуту к нам заглянул Джин. Вид у него был смущенный и немного обиженный.

- Девчонки, там это… Вобщем, ваша дверь обзывается, – пробурчал эльф.

Мы посмотрели на Касю, которая с невозмутимым видом пялилась на свой кристалл.

- Я ее этому не учила, - хмуро бросила Кася.

Мы с Эллой не сговариваясь выглянули в коридор.

- Куда прете? Нет, ну куда вы все прете? – с интонациями рыночной торговки визгливо орала наша дверь. – Ой, девоньки не признала. Простите дуру грешную. Абазналасяааа!!! – залебезила-запричитала наша дверь.

Мы оторопело переглянулись. Дверь же, поняв, что за хамство наказывать не будут, тут же забыла о нас и переключилась на сотрудников, проходивших по коридору:

- Слышь, ты, рыжая! – обратилась дверь к одной из наших коллег. – Ты чего целый день шастаешь по коридору: туда-сюда, туда-сюда? У тя что - работы нет?

Девушка испуганно юркнула в свой бокс.

Затем дверь заприметила Василия.

- А ты все куришь и куришь! Иди «сетку» свою починяй – небось опять все «полегло». Опять будет шум-гам, по коридору бегать будете и орать, а у меня потом голова болеть будет.

Василий напрягся:

- Это где ж у тебя голова?!

- Не твово ума дело. Ты иди, милок, иди – работай, – тут же огрызнулась дверь. – О! Господин Директор! – в конце коридора дверь заприметила Директора. -Доброго здоровьичка! Как почивать изволили? Как спалось?

Директор недоуменно покрутил головой и зашел в кабинет. В коридор выглянула Кася:

- Слышь, помолчи чуток, а то расколдую, – пригрозила она нашей двери.

Та обиженно засопела, но умолкла. Однако порядок был наведен: в течение целого дня сотрудники «Шпротов в масле» боялись выходить в коридор и попадаться на глаза грозной двери. Никто не курил, не выходил в уборную и не обедал. «Шпроты в масле» работали, а Директор гордился своими сотрудниками.

Мы тоже решили для разнообразия поработать. Я только определилась с целевой аудиторией, как дверь распахнулась и в нее жизнерадостно и очень целеустремленно вошел молодой человек в безупречно отглаженном костюме, белоснежной рубашке и до блеска начищенных ботинках. В руках он держал огромный клетчатый баул.

- Я хочу отнять минуточку вашего внимания, – бодро произнес молодой человек.

-Мы заняты, – хмуро произнесла Элла, не отводя глаз от картинки, которую проецировал ее кристалл.

Отутюженный молодой человек обрадовано завопил:

- Это не отнимет много времени. Я представляю издательство «Иванов энд Ко», – зачастил он . При этом юноша начал выхватывать из баула какие-то книги, книжечки, книженции и вскоре наши столы были завалены его товаром. Оттараторив заученный текст, он интимно улыбнулся и с придыханием сообщил:

- У нас дешевле.

- Чем где? – удивленно изогнула бровь Кася.

- Везде, – последовал уверенный и емкий ответ.

Я рассвирепела:

- Молодой человек! – вкрадчиво начала я. – Учитывая, что вы продаете книги, можно предположить, что читать вы умеете?

Торговый представитель немного смутился и слегка насторожился. Расценив его молчание как согласие я рявкнула:

- Ну, так выйдите вон и прочитайте, что написано на нашей двери – специально для вас повесили!

Молодой человек спешно собрал книги и молча ретировался. Рабочий настрой был слегка подпрочен, но через пять минут я снова вошла в ритм, занявшись построением диаграммы.

А через десять минут раздался робкий стук в дверь и в комнату вплыло неземное создание. Девушка вся была тонкая, воздушная, ухоженная, благоухающая.

- Добрый день дамы! – пропела она чарующим голоском. – Я тут относила заказ вашим соседям – медицинской фирме, которая сидит на этом же этаже, – пояснила девушка,- они посоветовали зайти к вам. Я хочу предложить вам таблеточку – лечит от всех болезней.

- Уважаемая! – голос Каси был холоден и предельно вежлив,- мы снимаем весь этаж, а следовательно здесь нет ни одной медицинской фирмы. А кроме того мы не болеем. Вообще. Ни чем. А вот вы, сейчас, похоже, заболеете, – сказав это, Кася нехорошо прищурилась и вдруг я увидела, как на лице и руках девушки начали проступать жуткие багровые пятна, местами отливающие красивым фиолетовым цветом .

Похоже, несостоявшийся продавец таблеточки «от всего» увидала себя в висящее на боковой стене зеркало. На лице бедолаги отобразился неподдельный ужас, а скорость с которой девушка покидала нашу комнату была поистине нечеловеческой.

- Таблеточку прими! – вслед ей крикнула Кася.

«Ну что ж», - ехидно подумала я - «в следующий раз не будет впаривать всякую гадость доверчивым людям».

Элла оторвалась от созерцания графика:

- Ты зачем с ней так жестоко?

- Да ну, - Кася беспечно махнула рукой, - через два часа все само пройдет.

Мы снова замолчали и попытались сосредоточиться. А уже через минуту к нам бодро шагал следующий посетитель. Вида он был странного - придуркаватого и лихого одновременно. С безумным блеском в глазах он бросился ко мне:

- У меня есть к вам коммерческое предложение! Вы покупаете вот эти замечательные утюги - всю партию оптом, а потом… – закончить ему я не дала.

- Оставьте вашу презентацию и мы рассмотрим предложение, – холодно сказала я.

Глаза посетителя стали еще более безумны. Он явно не понимал о чем это я.

- Как – у вас нет презентации? – гнула я свою линию. – Плохо, батенька, работаете! Ну так идите и готовьтесь! – посоветовала я.

Несостоявшийся партнер по бизнесу бочком-бочком, по стеночке выскользнул в коридор. Похоже, надпись на двери никого не останавливала т.к. в течение следующего часа нам пытались всучить абсолютно тупые ножи, которые по словам продавца сами затачиваются; мех норки (судя по ее виду, продаваемая норка еще несколько дней назад сидела на заборе, а в свободное от этого время ловила мышей); эльфийские духи, которые почему-то были налиты в 3-х литровую банку с надписью «Огурцы»; шапку-невидимку, подозрительно смахивающую на побитый молью заячий треух и еще кучу ненужного хлама неизвестного происхождения.

Мы начали медленно, но верно звереть. В конце-концов, Кася подскочила к двери и создала защитный контур. Через магический кристалл мы предупредили всех коллег, чтобы не вздумали к нам соваться. Кто ж знал, что Директор забыл кристалл дома… Вобщем, когда раздался взрыв и запахло паленой шерстью мы злорадно вывалили в коридор и обомлели. Всегда безупречная прическа Директора являла собой весьма живописное зрелище: местами шерсть обгорела, местами подкоптилась и везде стояла дыбом. Правый глаз Директора смотрел на левый, а левый бешено вращался по часовой стрелке. Кася смущенно пощелкала пальцами и Директор слегка пришел в себя.

- Что здесь происходит? – неуверенно спросил Директор.

- Мы это.. работаем, - проблеял Джин.

Директор нахмурился.

- Господин Директор! – начала Элла с видом заговорщицы. – Мы тут решили поработать. А вы же понимаете – кругом враги. Повсюду глаза и уши. Совершенно невозможно работать в такой обстановке – конкуренты так и норовят выведать все наши коммерческие секреты, так и норовят! Ну вы же понимаете - безопасность превыше всего. Вот мы и решили поставить защитный магический контур – чтобы ни одна мышь, да что там мышь, - ни одна муха не проскочила мимо нас и не узнала наших секретов.

К концу ее пламенной речи мы стояли навытяжку и хором орали: «Но пасаран! Они не пройдут!». Директор приосанился и смахнул скупую директорскую слезу. Он снова безмерно гордился своими сотрудниками.

- Благодарю за работу! – проревел Директор во всю мощь руководительского горла и попытался выйти в окно.

Элла аккуратно развернула его, придав нужное направление, после чего мы единогласно решили выпить кофе. Утро явно задалось.

Мы немного поработали. А потом в окно постучали и в форточку вползла хитрющая башка на длинной гибкой шее.

- Слышь, хозяйка, дай золотой, – сказала башка, обращаясь к Касе.

Кася грозно нахмурилась:

- Зачем?

- Ну, дык эта… Надыть обмыть, – дракон похлопал крыльями, поудобнее пристраиваясь у форточки.

- Я те щас обмою, - зашипела Кася, - я те щас так обмою, – ведьма выбросила руку вперед и над драконом внезапно пошел дождь. От неожиданности дракон камнем рухнул вниз, спланировав только у самой земли.

В целом день прошел спокойно. Я многое успела и Элла была мною довольна. Кася разрешила двери разговаривать, но запретила хамить. Распространители больше к нам не ходили т.к. дверь им очень доходчиво объясняла, что мы в их товарах не нуждаемся. Людвиг тоже больше не прилетал. День подходил к концу.

Я слегка припудрила нос и захлопнула пудренницу. Кася нетерпеливо переминалась с ноги на ногу у двери. Она предложила подбросить меня до метро, заверив, что Людвиг будет не против.

Мы вышли на улицу. В пределах видимости Людвиг не наблюдался. Мы обошли вокруг здания, но дракона так и не нашли.

- Где этот шарамыжный ящер?! – негодовала Кася.

«Шарамыжный ящер» обнаружился на стоянке, позади будки охранника. При этом голова дракона была засунута в открытое окно. Вплотную к окну был придвинут небольшой стол, накрытый газеткой. На газетке лежало покромсанное крупными ломтями сало, свежий хлебушек из гастронома напротив, а в пластиковых стаканчиках плескалась мутноватая жидкость, очень похожая на гномий самогон.

По другую сторону стола сидели гном, утром собиравший ставки и охранник. Компания пребывала в самом благодушном настроении.

-… ну силен – уважаю! – донесся до нас голос гоблина.

Людвиг скромно потупил глаза.

- А этот… Как его… Змей Горыныч из древних легенд – это шо, тоже ты? – спросил гном.

- Было дело, – дракон горделиво расправил крылья.

- Так у того ж вроде три головы, а у этого вроде как одна… утром… была.. - попробовал усомниться охранник.

- Раз, два, три, четыре – начал считать головы Людвига гном. Когда он сбился со счета, честная компания решила бросить это дурное дело и выпить еще по чуть-чуть. За этим занятием мы их и застукали.

- А скажи-ка мне, любезный Людвиг, - Кася внезапно появилась в дверном проеме сторожки, прямо напротив головы дракона, ее голос был вкрадчив и сладок до приторности,- легендам про Змея Горыныча лет эдак тысячу, не меньше. Тебя, заметь путем селекции, вывели лет эдак двести назад. И это каким таким образом ты в легенды попал?!

Людвиг обиженно засопел и резко засобирался домой.

- Реинкарция, – коротко бросил он и, попрощавшись с вновь приобретенными друзьями, спешно ретировался с автостоянки.

Всю дорогу домой Людвиг молчал, вздыхал и только изредка произносил:

- Ну что ж ты, хозяйка, репутацию, понимаешь ли портишь… Дак как же оно так… Эхма! А на вид така прилична женчинка… А я к ним на стоянку устроился, заместо собачки…
*******

Ищейка отряхнулась. Переходы по мирам всегда очень выматывали. Она повела чутким носом из стороны в сторону и взяла верный след. Туман окутывал город плотным покрывалом и частично скрывал запретную магию, но Ищейка упорно шла вперед. Редкие прохожие с удивлением провожали взглядом серую тень, быстро мелькнувшую мимо и тут же забывали о самом ее существовании.

Ищейка вышла к городским стенам. Там она покрутилась вокруг огромного камня и жалобно завыла. Этот вой, леденящий душу и рвущий сердце на части, заставил содрогнуться окрестных жителей. Ищейка нашла последний приют итайской деллегации. Их тела были прикопаны и завалены камнем.

Справив тризну по погибшим, Ищейка вновь пошла по следу. Она знала кого искать. Она не знала где.
*******

Колдун торжествовал - все шло как нельзя лучше. Наемники сработали четко: ничего не подозревавших итайцев перхватили у самого въезда в город. Их убили мгновенно и пока еще не остыла кровь, колдун провел все необходимые ритуалы.

Через час деллегация продолжила свой путь.
*******

Вздыхающий Людвиг меланхолично приземлился возле входа в метро, разогнав спешащих по своим делам горожан, он горько махнул мне на прощанье и без разбега рванул ввысь. Тяжело западая на одно крыло, он медленно, но верно летел по направлению к Касиному дому. Сквозь туман доносились обрывки песни, которую горланил пьяный дракон, иногда песня прерывалась испуганным визгом Каси и бормотанием Людвига: «Не боись – домчу с ветерком!».

Я улыбнулась и помахала вслед разудалому дракону.

В метро, как всегда в такое время, было полно народу. Протолкавшись семь минут в душном вагоне, я вышла на своей станции и с наслаждением вдохнула сырой, но все же свежий воздух.

Станция, со странным названием «Крупцы», находилась на окраине города и не пользовалась особой популярностью у горожан. В ее окрестностях практически не было жилых построек. Два квартала вокруг станции занимали какие-то промышленные и хозяйственные здания. Здесь было многолюдно ранним утром, когда сотни людей шли на работу и очень поздним вечером, когда люди с многочисленных предприятий шли домой. Сейчас же вокруг не было не души. Единственный жилой дом (мы с мужем снимали там квартиру) призывно светил окнами на другой стороне пустыря. Окончательно стемнело, к туману прибавился мелкий моросящий дождик. Постепенно дождь начал усиливаться.

Я поежилась: мне почему-то особенно не нравился этот день – 22 моросня⁵, когда светлое время суток было очень недолго, а ночь – самая длинная в году.

У меня было стойкое ощущение, что за мной кто-то наблюдает. Чьи-то злые и настороженные глаза следили за каждым моим шагом, каждым движением. Я уже практически бежала. Волосы прилипли к лицу, пальто распахнулось под порывом ветра и теперь мокрой тряпкой хлестало по ногам.

Внезапно я почувствовала слабость, жаркая волна поднялась от ног к голове, я прижала к лицу холодные влажные от дождя ладони и, уже падая, увидела всадников.

Когда я пришла в себя, дождь почти прекратился. Мимо меня мелькнула какая-то серая, едва различимая тень. «Наверное, собака», - вяло подумала я. Я медленно села, а затем попыталась встать. В ногах еще была слабость, но в принципе идти я могла довольно быстро. На пустыре я была одна и, естественно никаких всадников здесь не было и в помине.

Голова нещадно болела, я вся была в грязи. Искать ключи в сумочке просто не было сил. Мокрая и несчастная как бродячий котенок, я позвонила в дверь.

- Чего звонишь – ключей нет? – недовольно буркнул муж, открывая двери. На мой, мягко говоря странный, вид он не обратил внимания.

Все же, что-то видимо его смутило. Он обернулся, хмыкнул, приподняв одну бровь и молча закрылся в комнате.

Сбрасывая на ходу грязное пальто, я поплелась в ванную. Меня душили слезы, крупная дрожь колотила все тело. Успокоилась я только тогда, когда погрузилась в ароматную горячую воду. Мыслей никаких не было. Да о чем собственно говоря думать – случившееся со мной не могло быть реальностью. Скорее всего я просто потеряла сознание, вот и привиделось всякое.

Когда я выбралась из ванной, муж безмятежно спал. Я, не включая свет, босиком пошлепала на кухню, где у меня хранился коньяк. Пробираясь через темный коридор, я нечаянно задела куртку мужа. Она была насквозь мокрой. «Странно», - подумала я, – «вроде никуда не собирался сегодня уходить».

Устроившись на широком подоконнике, я пила благородный напиток и смотрела на ночной город. Где-то надрывно, почти по-человечески выла собака и мне так хотелось подпеть ей, затянуть ее скорбную песню во весь голос…